Un'enorme montagna di rifiuti di plastica di colore marrone rimossi, sacco per sacco, dai bracci meccanici di zelanti escavatori. Le macchine salgono quassù per dissotterrare e portare la materia prima (che non diventerà mai materia prima secondaria) nei cementifici. È l'immagine di una discarica indonesiana a Bogor, a una cinquantina di chilometri dalla capitale Giacarta. E tutto questo, secondo una recente indagine dell'agenzia britannica Reuters, sarebbe uno dei numerosi accordi tra le grandi multinazionali del mondo e i principali produttori di cemento per trasformare la plastica in energia. In questo modo, spiegano, bruciando i rifiuti di plastica nei forni da cemento, i primi si trasformano in energia. Senza usare carbone. Insomma, una "carezza" alla Terra, che verrebbe sollevata dall'ennesima discarica, e un'altra agli Oceani, liberati dall'inquinamento di pluriball, contenitori da asporto e buste della spesa. Ma questo è ciò che dicono le due parti dell'accordo.
Patto tra multinazionali e produttori di cemento per trasformare i rifiuti di plastica in energia. Dall'Indonesia alla Cina, le discariche svuotate per trasferire i rifiuti ai forni. Il popolo verde: «È come spostare una discarica dalla terra al cielo». Allarme per i paesi in via di sviluppo
In Indonesia è stato siglato l'accordo per “La plastica trasformata in energia per cementifici” tra la multinazionale Unilever e l'industria del cemento, PT Solusi Bangun Indonesia Tbk (Sbi). Ma altre importanti multinazionali come Coca-Cola, Colgate-Palmolive e Nestlé fanno parte dello stesso tipo di procedura in altre parti del mondo (dal Costa Rica alle Filippine, da El Salvador all'India); e, per il mondo del calcestruzzo, oltre a quello indonesiano, i primi tre al mondo: lo svizzero Holcim Group, la messicana Cemex SAB de CV e Republic Cement & Building Material Inc, nelle Filippine. Alla base di questa collaborazione ci sarebbero ragioni economiche difficilmente coniugabili con obiettivi ambientali. Ad esempio, negli ultimi anni i produttori di cemento, responsabili del 7% delle emissioni di CO2 del pianeta, si sentono evidentemente sotto pressione e stanno cercando di ridurre sempre di più le proprie emissioni. Allo stesso tempo, le multinazionali devono destreggiarsi tra legislatori sempre più pressanti su “chi inquina paga” e difficoltà a liberarsi della plastica monouso in breve tempo.
Avanti e indietro da lati opposti
Se è davvero un accordo verde? Scienziati, ricercatori e ambientalisti sarebbero più o meno d'accordo sul fatto che bruciare la plastica nei forni da cemento è come scambiare un combustibile sporco con uno altrettanto dannoso. La risposta degli imprenditori del cemento non si è fatta attendere. Axel Pieters, CEO di Geocycle, di Holcim Group waste, uno dei maggiori produttori di cemento al mondo e partner di Nestlé, Unilever e Coca-Cola per la trasformazione della plastica in energia, ricorda che “bruciare plastica nei forni da cemento è un funzionamento sicuro ed economico”. E che «Nemmeno il 10 per cento di tutta la plastica prodotta è mai stato davvero riciclato. In meno di vent'anni, infatti, la plastica prodotta raddoppierà. Insomma, se credi alle favole, credici anche tu». L'inchiesta Reuters avrebbe ricevuto una mezza risposta, via mail, anche da Unilever. In un laconico burocratese a dir poco: "Dove il riciclaggio dei rifiuti non è fattibile, esploreremo nuove forme di recupero energetico". In effetti, è praticamente impossibile scoprire quanti rifiuti di plastica vengono bruciati dai cementifici. Plastica, legno di scarto e vecchi pneumatici vanno sotto il nome di "carburante alternativo" e rintracciarne le origini è una missione complicata.
Anche se alcuni dati sono sotto gli occhi di tutti. Lo stesso a Peters, di Geocycle, dice che ogni anno due milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono utilizzati come combustibile alternativo per Holcim in ogni angolo del mondo. E ancora: "Non abbiamo intenzione di fermarci: vorremmo raggiungere gli 11 milioni di tonnellate all'anno entro il 2040, poiché l'industria del cemento potrebbe bruciare tutti i rifiuti di plastica prodotti nel mondo". Trecento milioni di tonnellate all'anno, secondo una stima delle Nazioni Unite. E poi ci sono altri due numeri: 46 e 29 milioni di tonnellate. Ogni anno vengono riciclati 46 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica (sì, pochissimo rispetto ai 300 prodotti).
Negli oceani 29 milioni di tonnellate di plastica
Mentre quel 29 rappresenta i milioni di tonnellate di rifiuti di plastica che, entro il 2040, galleggeranno silenziosamente ogni anno nei nostri oceani. Intanto, se in Europa il combustibile alternativo dei cementifici rappresenta il 50 per cento, in Indonesia, arcipelago abitato da 270 milioni di abitanti, e la cui capitale, Giacarta, è invasa da sacchetti di plastica monouso altamente inquinanti, la collaborazione tra multinazionali dei beni di consumo e grandi industrie del cemento, è vista come una liberazione ambientale: "Come governo indonesiano, speriamo che possano esserci altre collaborazioni dopo quella tra Unilever e il nostro produttore di cemento, Sbi", ha affermato di recente Andono Warih. capo del servizio ambientale della capitale.
Il "risveglio" delle borse zombie
Se andassimo a scoprire le varie fasi della lavorazione della plastica prima di diventare energia per i cementifici, assisteremmo a una sorta di “Notte dei morti viventi” della plastica che c'era una volta. Quelli che un tempo erano sacchi (e non solo) vengono praticamente dissotterrati nella discarica indonesiana di Bantar Gebang, utilizzando macchine movimento terra, per poi essere trasportati in un enorme magazzino a due passi dalla stessa discarica. Il materiale viene poi setacciato, essiccato e frantumato fino a formare una poltiglia bruna (sembrerebbe letame, se non ne conoscessimo l'origine) e poi posto nei forni da cemento. Attualmente, questo tipo di approvvigionamento energetico costituisce il 29 percento dell'impianto. Ma i gestori della cementeria puntano a utilizzarne il 35 per cento. Insieme al progetto realizzato da Unilever in un'altra discarica indonesiana, a Cicalap, 30mila tonnellate di rifiuti plastici all'anno potrebbero presto confluire negli impianti di PT Solusi Bangun Indonesia Tbk (Sbi).
Respiri di plastica. Tra diossine e furani
A pochi passi da un'industria che non può fermarsi, dicendo di aver scoperto la soluzione migliore, sicuramente la più economica, troviamo il venditore del 63enne Dadan bin Anton, la cui storia è paradossale. A soli due chilometri dalla cementeria Sbi, vicino a Jakarta - scrive Reuters -, quest'uomo possiede un chiosco per la vendita di sacchetti di plastica delle stesse multinazionali di cui abbiamo parlato in precedenza: "L'aria è irrespirabile: la polvere che esce da quel cementificio ti riempie i polmoni». È anche vero che l'aria di Jakarta è notoriamente una delle più inquinate dell'Asia. «Ma è inutile girarci intorno: quando la plastica brucia, rilascia sostanze inquinanti dannose sia per l'uomo e animali. Parliamo soprattutto di diossine e furani (ndr. Divinilene ossido, un composto tossico che può essere cancerogeno)," osserva Paul Connett, professore in pensione di chimica ambientale e tossicologia alla St. Lawrence University di Canton, New York Di diverso avviso Claude Lorea, portavoce di “Gcca”, l’associazione che riunisce alcuni dei più grandi imprenditori del cemento: «I forni surriscaldati distruggono tutte le tossine derivanti dalla combustione di qualsiasi combustibile alternativo, incl plastica e rifiuti pericolosi. Bruciare immondizia, quindi, riduce la nostra dipendenza dai combustibili fossili».
Cattivo esempio in Carinzia austriaca
Può essere vero, ma non è necessario andare in Asia per capire i rischi e le conseguenze della combustione della plastica. In Austria, nel 2014, si è verificata una perdita di esaclorobenzene, già presente nei rifiuti inquinanti utilizzati come combustibile in un cementificio in Carinzia. Fino ad allora i controlli delle autorità locali non erano serviti a nulla. È bastato l'intervento dell'Agenzia nazionale per la salute e la sicurezza alimentare per scoprire che sia il formaggio che il latte dei bovini della zona erano stati contaminati. Sul problema si è pronunciata la Commissione Europea: “Quando brucia la plastica emette meno Co2 del carbone, ma molto più del gas naturale”, altro elemento energetico utilizzato dal mondo dei cementifici. Dal fronte americano arriva una dura accusa contro l'energia plastica per cemento da parte della US Environmental Protection Agency: "Non c'è alcun beneficio climatico nel bruciare rifiuti di plastica al posto del carbone". Ancora più difficile, Lee Bell, consulente dell'International Pollutants Elimination Network, una coalizione globale che lavora per eliminare gli inquinanti tossici: “Dobbiamo smettere di considerare il carbone, il combustibile fossile più inquinante del mondo, come unico punto di riferimento. Se l'industria del cemento intende davvero rivedere lo stato dell'arte delle proprie emissioni, puntare sull'utilizzo dell'idrogeno verde. Che sarà anche costoso, ma meno inquinante di tutti».
Il grido di allarme degli ambientalisti
Ma allora come uscirne? Perché qui, tra le 3.000 cementerie del pianeta, sembra che la politica “Waste-to-fuel” sia la più diffusa. In Cina e India, che da sole rappresentano il 60 per cento della produzione mondiale di cemento a carbone, i combustibili alternativi dovranno essere spinti al punto da raggiungere il 30 per cento della produzione entro dieci anni. Il contesto è quello che preoccupa di più: in molti paesi del mondo, la produzione di plastica ha superato di gran lunga la capacità di questi paesi di contenerla o riciclarla. E bruciandolo, lo farai sicuramente prima. Forse qualcuno ne avrà fatto i conti e probabilmente avrà capito dove si rischia di finire, perseverando nella plastica-energia per il cemento. Lo stesso Sander Defruiyt, responsabile di un'iniziativa sulla plastica per la “Ellen MacArthur Foundation” avrebbe ammesso in modo quasi sarcastico: “Bruciare plastica per cemento è una soluzione immediata, conveniente, che rischia di buttare via ogni forma di limitazione. ed eco-design del packaging. Insomma, se puoi scaricare tutto in un forno, perché dovresti avere problemi?" .
Nel paese della ceramica e del cemento
Restiamo in Europa, nell'Inghilterra del principe Carlo, il cui amore per l'ambiente non ha bisogno di presentazioni. Eppure, nel villaggio di Cauldon, a pochi chilometri da Stafford e famoso per le sue ceramiche, gli abitanti si sono lamentati del cementificio della zona, di proprietà di Holcim. Polvere e odori sgradevoli renderebbero impossibile andarci. Non solo. Molto presto, quello stesso impianto sarà alimentato per l'85% dalla combustione di rifiuti di plastica. Ogni mondo e paese, se c'è mezza plastica da bruciare. Per quanto riguarda l'Indonesia, dove è iniziata tutta questa storia, la battuta finale, amara e realistica allo stesso tempo, appartiene di diritto all'attivista ambientalista indonesiano Yobel Novia Putra: "Se continueranno di questo passo, sarà come spostare la discarica dal terra al cielo”.
di Domenico Affinito e Milena Gabanelli
di Carlo d'Inghilterra