I prezzi alle stelle del gas naturale hanno aumentato i costi di produzione e trasporto in molte industrie statunitensi e la situazione dovrebbe persistere poiché gli Stati Uniti esportano più gas in Europa per compensare le forniture russe perse a causa delle sanzioni.

I futures sul gas naturale degli Stati Uniti sono raddoppiati quest’anno, molto più degli aumenti della benzina e del diesel al dettaglio che hanno fatto arrabbiare gli americani con l’industria energetica statunitense e il governo.

Molti dirigenti di società industriali ritengono che gli Stati Uniti, un tempo grandi importatori di gas naturale, dovrebbero smettere di esportare gas e dare priorità ai propri bisogni. Ma i produttori di gas stanno spingendo per una maggiore capacità di esportazione insieme a più permessi per la perforazione.

La produzione di gas in località chiave negli Stati Uniti è rallentata quest’anno, in parte a causa dell’insufficiente capacità del gasdotto. Anche il maltempo ha ridotto la produzione e aumentato la domanda.

L’invasione russa dell’Ucraina e le successive sanzioni hanno causato una corsa alle esportazioni statunitensi di gas refrigerato in forma liquida. Gli impianti statunitensi di gas naturale liquefatto (GNL) hanno consumato il 15% della produzione nazionale a metà marzo.

L’aumento dei prezzi del gas sta facendo aumentare i costi per il produttore di prodotti chimici specializzati Huntsman Corp, che produce poliuretani utilizzati per produrre elettronica, materiali da costruzione e mobili, ha detto a Reuters l’amministratore delegato Peter Huntsman.

“I consumatori vedranno shock (di prezzo)”, ha affermato. L’azienda ha superato oltre $ 1,5 miliardi di aumenti dei costi delle materie prime nell’ultimo anno, ha affermato, la maggior parte a causa dell’energia.

Westlake Chemical, che produce plastica e rivestimenti per edifici, calcola che per ogni $ 1 per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) aumento di gas naturale, i suoi costi annuali aumentano di circa $ 100 milioni.

“L’inflazione proveniente dall’energia è solo la beffa successiva al danno”, aggiunge Chip McElroy, amministratore delegato di McElroy Manufacturing, che produce macchine giganti che fondono tubi termoplastici.

I futures sul gas naturale degli Stati Uniti sono saliti a $ 7,854 per mmBtu venerdì da $ 3,730 all’inizio del 2022, ma rimangono di gran lunga inferiori al benchmark europeo di $ 31 e asiatico di $ 24 per mmBtu.

L’aumento della domanda dall’Europa, che sta cercando di svezzarsi dalle importazioni russe, fa prevedere gli analisti che i prezzi rimarranno elevati.

“Il settore manifatturiero non può investire e creare posti di lavoro senza garanzie che i nostri prezzi di gas naturale ed elettricità non saranno messi in pericolo da esportazioni eccessive di GNL”, Paul Cicio, presidente di Industrial Energy Consumers of America (IECA), un gruppo commerciale i cui membri includono fonderie , produttori di plastica e articoli di carta, ha affermato il mese scorso in una lettera al segretario all’Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm.

Il gruppo vuole che Washington smetta di approvare i permessi di esportazione di GNL fino a quando le scarse scorte di gas negli Stati Uniti non saranno ricostruite.

Alcune aziende temono che le bollette del riscaldamento possano salire alle stelle il prossimo inverno, osservando che quest’anno non ha avuto il solito calo dei prezzi in primavera a causa del calo della domanda di riscaldamento.

Le bollette del riscaldamento dello scorso inverno erano insostenibili, ha affermato John Schmeiser, CEO della Western Equipment Dealers Association, un gruppo commerciale. “Quando guardi negozi di dimensioni comprese tra 30.000 e 40.000 piedi quadrati, è una grossa bolletta del gas naturale”. Alcune aziende hanno resistito agli aumenti dei costi. Nucor, il più grande produttore di acciaio degli Stati Uniti, ha parzialmente compensato i costi del gas naturale nelle sue acciaierie vendendo parte del gas che produce per uso proprio, ha affermato un portavoce.

I dirigenti dell’industria del GNL hanno affermato che i prezzi elevati dovrebbero stimolare la nuova produzione. Vogliono che l’amministrazione Biden approvi i nuovi progetti.

“C’è bisogno non solo di un ulteriore sviluppo di gasdotti, ma anche di un ulteriore sviluppo di strutture di esportazione”, ha affermato Dan Brouillette, presidente di Sempra Infrastructure, che sviluppa impianti di GNL.

Tuttavia, la maggior parte dei nuovi progetti non sarebbe online almeno fino alla fine del prossimo anno o nel 2024.

In questo momento, i futures sul gas negli Stati Uniti dovrebbero raggiungere $ 20 per mmBtu per raffreddare la domanda di GNL statunitense, ha affermato l’analista Paul Sankey di Sankey Research.

“Non c’è limite superiore per il gas naturale statunitense finché non rompiamo l’arbitraggio per le esportazioni di GNL”, ha affermato.

(Segnalazione di Marcy de Luna a Houston e Bianca Flowers a Chicago; segnalazione aggiuntiva di Shariq Khan a Bangalore; Montaggio di David Gregorio)

(Questa storia non è stata modificata dal personale di Business Standard ed è generata automaticamente da un feed sindacato.)