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Il piombo è un metallo che si trova naturalmente nell'ambiente, tuttavia, per la maggior parte, è prodotto dalle attività umane

Il piombo è un metallo pesante che, nel tempo, è diventato un contaminante presente un po' ovunque, visto il suo largo impiego nella produzione di batterie, nelle leghe e saldature di molti articoli di consumo, nelle vernici e negli smalti, nella produzione di rubinetti e acqua sistemi di distribuzione, così come nella benzina per autoveicoli e nel carburante per aerei.

Molti di questi usi sono ormai vietati, almeno in Europa e Nord America, ma il piombo si trova ancora in molti prodotti, soprattutto in quelli importati da paesi extraeuropei dove è ancora utilizzato nella produzione di bigiotteria, giocattoli, ceramiche e nei coloranti. utilizzato nell'industria cosmetica.

Il primo annuncio importante che ricordiamo è quello relativo alla benzina; dal 1 gennaio 2002 vi è stato infatti l'abbandono definitivo della benzina “rossa” e l'introduzione della benzina “verde” (con un contenuto di 0,013 g/l di piombo). Ciò ha portato a un notevole calo dei livelli di piombo nell'aria urbana. Questo metallo è stato bandito nel tempo e sostituito da sostanze chimiche meno nocive in altri beni di consumo, come vernici, colle, solventi, leghe saldanti, tubi idraulici. Queste limitazioni hanno anche determinato un calo significativo delle emissioni di piombo.

Tuttavia, nonostante queste diminuzioni, il piombo, insieme ad altri metalli pesanti come cadmio e mercurio, sono ancora presenti nell'atmosfera, anche spinti lontano dalle loro fonti di emissione grazie al trasporto atmosferico, come illustrato anche nel rapporto "Rischi per la salute di metalli dall'inquinamento atmosferico transfrontaliero a lungo raggio ", pubblicato congiuntamente dall'OMS Europa e dalla Convention Task Force sugli aspetti sanitari dell'inquinamento atmosferico.

Ricordiamo che il piombo, insieme ad altri metalli pesanti, viene monitorato anche in Toscana attraverso la rete regionale per la qualità dell'aria gestita da ARPAT, in particolare la concentrazione atmosferica di piombo viene determinata su campioni di PM10. Da quando nel 2015 è stato attivato il monitoraggio dei metalli su scala regionale, i valori medi annui del piombo sono sempre stati molto bassi e ben al di sotto dei valori di riferimento. Questo parametro, però, non viene riportato nel bollettino giornaliero come per questo inquinante, come per altri metalli, bisogna attendere i risultati analitici, che potrete scoprire consultando i rapporti annuali sulla qualità dell'aria e la sezione dati e mappe del sito. Ragnatela.

Un bene di consumo in cui il piombo continua ad essere ampiamente utilizzato è la caccia alle munizioni, tanto da rendere questa attività un'importante fonte di inquinamento per l'ambiente. Secondo il rapporto “Poisoned Cartridges” del WWF, ogni anno tra le 1.400 e le 7.800 tonnellate di piombo vengono rilasciate solo nelle Wetlands d'Europa, ovvero gli ambienti più colpiti e impattati dall'inquinamento delle cartucce a base di piombo.

Anche una recente ricerca, condotta dal Parco Nazionale dello Stelvio, dalla Provincia di Sondrio, dall'Istituto Zooprofilattico della Lombardia ed Emilia Romagna e dall'ISPRA, ha confermato che in una vasta area dell'Europa centro-meridionale, dai Pirenei agli Appennini, la Il 44% delle aquile e degli avvoltoi è contaminato da piombo, mentre più di un quarto ha valori di piombo elevati, che possono portare a intossicazione. Il piombo delle munizioni viene ingerito perché aquile e avvoltoi si nutrono di animali colpiti dai cacciatori e non recuperati o delle interiora di ungulati lasciate sul sito di caccia per preservare la qualità della carne e facilitare il trasporto delle prede. Questi dati sono molto importanti per il lavoro che l'Agenzia europea per le sostanze chimiche sta svolgendo per conto della Commissione europea per introdurre un divieto generale sull'uso del piombo nelle munizioni da caccia.

L'inalazione di piombo disperso nell'aria, l'ingestione di polvere a cui il piombo aderisce, il consumo di piombo residuo presente nella selvaggina da tiro attraverso munizioni di piombo sono solo alcune delle fonti di esposizione umana a questo inquinante; alcune di queste fonti hanno un impatto maggiore nelle aree in cui viene estratto il metallo.

La popolazione in genere può entrare in contatto con il piombo anche attraverso altri mezzi, come pitture e smalti al piombo utilizzati per pareti, mobili, giocattoli e prodotti di consumo, alimenti contaminati ed in particolare cereali (tranne il riso), patate e le verdure che hanno generalmente livelli più alti, fumo di tabacco; la pianta del tabacco, infatti, assorbe efficacemente il piombo sia dal terreno che dalle foglie dove si deposita il particolato contaminato di piombo sospeso nell'aria.

Un'altra via di esposizione per l'uomo è rappresentata dall'acqua: le concentrazioni di piombo nell'acqua potabile sono generalmente inferiori ai valori di riferimento, ma concentrazioni più elevate sono state riscontrate nelle vecchie tubazioni di piombo, ancora oggi presenti. Si ricorda che in Toscana le informazioni sull'acqua erogata dall'acquedotto pubblico possono essere richieste all'Azienda Sanitaria e al Gestore del Servizio Idrico preposti al controllo dell'acqua potabile.

ARPAT, invece, controlla l'acqua 'grezza', prelevata da corpi idrici fluviali o lacustri, quindi acqua prima di essere depurata dal Gestore e prima di essere immessa nella rete acquedottistica; da questo monitoraggio il piombo non è un parametro critico, cioè non supera il limite regolamentare di 0,05 mg/l. 

I metalli pesanti sono ricercati nella rete di monitoraggio ambientale dei corsi d'acqua, che ARPAT effettua seguendo i criteri dettati dal D.Lgs. 152/06, nello specifico tab 1A dell'Allegato 1 parte III. Nel monitoraggio delle acque superficiali, il limite o standard di qualità oltre il quale il corpo idrico diventa di scarsa qualità è 1,2 µg/l come media del periodo monitorato e 14 µg/l come concentrazione massima ammissibile in un singolo campione. I dati relativi al triennio 2016-2018 mostrano il primato tra gli inquinanti che in circa 10 corpi idrici determinano il cattivo stato chimico.

Nelle acque sotterranee, disciplinate dal D.Lgs 30/09, il valore limite o soglia previsto per il piombo è di 10 µg/l come valore di soglia e diventa 7,2 µg/l per i corpi idrici sotterranei che alimentano acque superficiali. Questi valori possono variare in base agli studi relativi ai valori di fondo naturale di questa sostanza. Dall'ultimo rapporto di classificazione delle acque sotterranee 2016-2018, il piombo è tra i parametri critici in alcuni pozzi di 4 falde acquifere.

Molti effetti sulla salute sono associati all'esposizione a metalli pesanti, con vari gradi di gravità e condizioni. L'esposizione al piombo può, ad esempio, provocare effetti sul comportamento e sullo sviluppo del feto, dei neonati e dei bambini, nonché aumentare la pressione sanguigna negli adulti.

I bambini sono i soggetti più vulnerabili: lo studio "The Toxic Truth", realizzato da UNICEF e Pure Earth, ha mostrato come il piombo provochi danni irreparabili al cervello di un bambino, in particolare al di sotto dei 5 anni, causando disabilità neurologiche, cognitive e fisiche ; l'esposizione è anche correlata a problemi di salute mentale e comportamentale e ad un aumento dei comportamenti violenti e della criminalità. Il rapporto rileva che circa un bambino su tre in tutto il mondo ha livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 5 microgrammi per decilitro, il livello al quale è necessaria un'azione. Circa la metà di questi bambini vive nell'Asia meridionale.

Mentre i livelli di piombo nel sangue sono diminuiti drasticamente nella maggior parte dei paesi ad alto reddito, grazie all'eliminazione del piombo dalla benzina e dalla maggior parte delle vernici, nei paesi a basso e medio reddito la percentuale di piombo nel sangue dei bambini rimane elevata, soprattutto a causa dell'errata e riciclaggio sicuro delle batterie al piombo: gli operatori che effettuano operazioni di riciclaggio in condizioni pericolose e spesso illegali aprono l'involucro della batteria, versano nel terreno acido e polvere di piombo e fondono il piombo recuperato nei forni grezzi a cielo aperto, che emettono fumi tossici che avvelenano il comunità circostante. Secondo uno studio del 2017 dell'Organizzazione mondiale della sanità, fino all'85% del piombo rilasciato nell'ambiente proviene dalle batterie delle auto nei paesi a basso e medio reddito.

In Italia si stima che 160.862 bambini e ragazzi (da 0 a 19 anni) abbiano livelli medi di piombo nel sangue superiori a 5 microgrammi, mentre 20.963 hanno livelli medi superiori a 10 microgrammi.

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La caccia nelle zone umide è vietata da anni con pellet di piombo, leggi un calendario venatorio della Toscana o di altre regioni. Imparo come aquile e avvoltoi si nutrono solo dei resti di animali uccisi durante la caccia. Nei mesi chiusi della caccia, 7 mesi digiunano? Che siano in cima alla catena alimentare lo so anch'io. In qualità di organo tecnico scientifico, fornisci informazioni corrette e imparziali.

Ringraziamo il gentile e attento lettore, il cui commento ci ricorda di non aver citato il recente regolamento europeo che vieta il piombo nelle munizioni da caccia nelle zone umide e che entrerà in vigore nel 2023, data entro la quale gli Stati membri, anche quelli che hanno già parzialmente regolamentato questo aspetto dovrà adattarsi. Segnaliamo però che, oltre a citare il rapporto WWF, la redazione ha fatto riferimento a studi e dati pubblicati da enti tecnico-scientifici come Ispra o Echa. Infine, se siamo da una parte, è sempre quella dell'ambiente, non dall'altra. La redazione.